Descarbonización y seguridad y salud en el trabajo

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Aunque estas aspiraciones son encomiables, plantean importantes retos en materia de seguridad y salud en el trabajo. La Hoja de ruta sobre carcinógenos advierte de que es crucial que los nuevos empleos en una economía circular (verde) den prioridad a la seguridad y la sostenibilidad, en particular en lo que respecta a la salud y la seguridad en el trabajo.

Por un lado, el Pacto Verde se centra en la eliminación progresiva de sustancias nocivas para la salud humana y el medio ambiente. Sin embargo, la reutilización de materiales y la producción de nuevas fuentes de energía, como las baterías para la electromovilidad y los aerogeneradores, implican la manipulación de sustancias peligrosas y, en ocasiones, cancerígenas. Teniendo en cuenta estas implicaciones que van unidas a la garantía de los objetivos climáticos, deben establecerse medidas de seguridad para proteger a los trabajadores frente a la exposición a estas sustancias.

Objetivos contradictorios

La manipulación de materiales peligrosos está siendo impulsada por diversas actividades que se derivan, entre otros factores:

• Reutilización y reciclaje de los materiales: la UE anima y obliga a las empresas a hacer que los productos sean reparables y a reutilizar los materiales al final del ciclo de vida de un producto. Se desarrollará así una industria en la que la exposición a sustancias peligrosas supone un grave riesgo.
• Minería: La UE quiere reducir su dependencia de otros países para obtener determinadas materias primas. El proceso de extracción en la minería es conocido por su potencial exposición a sustancias peligrosas y cancerígenas.
• Diseño de nuevos productos químicos: Aunque técnicamente es posible diseñar de forma segura muchos tipos de fibras, los científicos e ingenieros de materiales deben ser conscientes de los posibles riesgos para la salud.

Un ejemplo de estas preocupaciones puede verse en la normativa de la UE sobre pilas. La UE pretende aumentar la recogida de pilas (pequeñas), incrementando así la presencia de cobalto reciclado (cancerígeno), plomo (tóxico para la reproducción), litio (tóxico para la reproducción) y níquel (cancerígeno, mutágeno y tóxico para la reproducción) en las pilas nuevas. Con unos 800.000 empleados cualificados en la UE trabajando en un futuro próximo en la producción de baterías (según la Ley de Industria Neta Cero), es crucial que las empresas de este sector apliquen políticas diligentes e intenten sustituir las sustancias peligrosas.

Lea el artículo completo sobre descarbonización y seguridad y salud en el trabajo 

Para más información sobre sustancias cancerígenas, consulte las fichas informativas (disponibles en varios idiomas de la UE)

Para más información sobre las materias primas, incluidos los riesgos para la salud, consulte el Sistema de Información sobre Materias Primas (RMIS).

Acerca de la Hoja de ruta sobre carcinógenos

La Hoja de ruta sobre agentes carcinógenos es un plan de acción voluntario de la UE para prevenir la exposición de los trabajadores a agentes carcinógenos en el lugar de trabajo. Animamos y ayudamos a otros a concienciarse y actuar compartiendo conocimientos, soluciones y herramientas. Los ministerios de muchos países de la UE, entre los que se encuentra el Ministerio de Trabajo y Seguridad Social, están comprometidos con la Hoja de Ruta sobre Carcinógenos, así como la Confederación Europea de Sindicatos - CES (trabajadores europeos), la Agencia Europea para la Seguridad y la Salud en el Trabajo (EU-OSHA), la Agencia Europea de Sustancias y Preparados Químicos (ECHA) y la Comisión Europea. Haga clic aquí para más información

Inglés

Decarbonisation and occupational safety and health

While these aspirations are commendable, they present significant challenges in terms of occupational safety and health. The Roadmap on Carcinogens warns that it is crucial that new jobs in a circular (green) economy prioritize safety and sustainability, particularly concerning occupational health and safety.

On one hand, the Green Deal strongly focusses on the phase-out of substances that are harmful to human health and the environment. However, on the other hand, the reuse of materials and the production of new energy sources, such as batteries for electromobility and wind turbines, involve the handling of hazardous, and at times carcinogenic substances. Taking into account these implications that come alongside ensuring the climate goals, safety measures to protect workers from being exposed to these substances should be put in place.

Conflicting goals

The handling of hazardous materials is being prompted by various activities that derive from, among other factors:

• Reuse and reparability of materials: the EU encourages and enforces companies to make products repairable and to reuse materials at the end of a product's life cycle. An industry to execute this will develop, in which exposure to hazardous substances poses a serious risk.
• Mining: The EU aims to reduce its dependence on other countries for certain raw materials. The extraction process in mining is known for its potential exposure to hazardous and carcinogenic substances.
• Design of new chemicals: While a safe design of many kinds of fibers is technically achievable, material scientists and engineers need to be aware of potential health risks.

An example of these concerns can be seen in the EU battery regulation. The EU aims to increase the collection of (small) batteries, thus increasing the presence of recycled cobalt (carcinogenic), lead (toxic for reproduction), lithium (toxic for reproduction), and nickel (carcinogenic, mutagenic, and toxic for reproduction) in new batteries. With an estimated 800,000 qualified employees in the EU working in the near future in the battery production (as per the Net Zero Industry Act), it is crucial that companies in this sector implement due diligence policies and try to substitute the hazardous substances.

• Read the full article about decarbonisation and occupational safety and health
• For further information about carcinogenic substances, take a look at the factsheets (available in many EU languages)
• For further information about raw materials, including health risks, consult the Raw Materials Information System (RMIS).

About the Roadmap on Carcinogens

The Roadmap on Carcinogens is an EU voluntary action scheme to prevent workers from exposure to carcinogens in the workplace. We encourage and help others raise awareness and take action by sharing knowledge, solutions and tools. Ministries of many EU countries are committed to the Roadmap on Carcinogens, as well as the European Trade Union Confederation – ETUC (European workers), European Agency for Safety and Health at Work (EU-OSHA), the European Chemicals Agency (ECHA) and the European Commission. Click here for more details