Cadmio: toxicología y control biológico - Año 1985

El cadmio (Cd), metal blando, de número atómico 48, peso atómico 112 y densidad 8,6, descubierto en 1817 por Strohmeyer & Herman, aparece como subproducto de minerales, principalmente cinc (Zn), cobre (Cu) y plomo (Pb), llegando a constituir hasta el 3 % de algunos de ellos, aunque generalmente la razón Cd/Zn en minerales y suelo es de 1:100 a 1:1000.

Se obtiene del refinamiento de estos metales y su presencia es significativa, por tanto, ecológicamente desde los inicios de la explotación de éstos, aunque su explotación industrial es relativamente reciente. En 1985, un 70 % del cadmio existente en circulación se produjo en los 20 años anteriores. Si se tiene en cuenta su ciclo biogeoquímico se comprende que el cadmio haya sido calificado como el "elemento disipado" por Fulkerson (1973), ya que sólo una pequeñísima parte de la producción mundial es reciclada.

Los principales compuestos de cadmio solubles en agua son el acetato, las sales halógenas (fluoruros y cloruros), sulfatos y nitratos, mientras que óxidos, sulfuros, hidróxidos y carbonatos son insolubles.