3 - Trabajos que supongan exposición al polvo, al humo o a las nieblas producidas durante la calcinación y el afinado eléctrico de las matas de níquel

Descripción del proceso

La denominación “mata” se utiliza en metalurgia para denominar la mezcla fundida de sulfuros de varios metales, generalmente cobre y níquel o también plomo, que se obtiene tras la molienda de la mena, concentración de los sulfuros metálicos que contiene mediante flotación, desecación por tostación y finalmente, fusión a altas temperaturas de este material, dando como resultado la escoria donde queda depositado el hierro, por un lado, y la mencionada mata, por otro.

La mata de níquel, en concreto, está formada en su mayor parte por subsulfuro de níquel (Ni₃S₂) y otros sulfuros procedentes de impurezas como el cobre (CuS₂). Esta mata se calcina, a una temperatura alrededor de 1225 °C, obteniendo óxido de níquel que aún puede tener impurezas de cobre. Posteriormente este óxido se somete a una fusión reductora dando lugar a ánodos de níquel metálico, que pueden ser a su vez refinados electrolíticamente a cátodos de níquel de elevada pureza.

El níquel absorbido en los pulmones y en la mucosa nasal durante la exposición en los procesos de calcinación y de refinado electrolítico de las matas de níquel persiste durante varios años en el organismo. El aumento de cáncer nasal y de pulmón observado en los trabajadores expuestos ha confirmado la carcinogenicidad de estos procesos. La Agencia Internacional de Investigación sobre el Cáncer (IARC) ha clasificado el procedimiento como carcinógeno para el ser humano (Grupo 1).

Grupo 1 Carcinógeno para el ser humano.